Non c’è cura per fermare la degenerazione dell’Alzheimer, ma Joseph Jebelli, un neuroscienziato americano, autore di “In perseguimento della memoria: La lotta contro l’Alzheimer“, è sicuro: ci sarà un farmaco per prevenire la malattia nei prossimi 10-20 anni.
“L’idea è di respingere la malattia indietro, sviluppando un farmaco che possiamo dare alle persone anni prima di iniziare a sperimentare i sintomi”, dice Jebelli a The Post. I ricercatori possono utilizzare i biomarcatori – alcuni segni della malattia visibili nel fluido spinale e nel sangue – per determinare chi può avere bisogno di un trattamento precoce. Ritardare la malattia, farebbe sì che chi ha la predisposizione genetica possa morire di morte naturale senza accusare mai i sintomi.
Sembra abbastanza semplice, ma i progressi sono stati lenti nei 111 anni trascorsi dalla scoperta della malattia. Mentre i sintomi simili all’Alzheimer come la perdita di memoria e l’agitazione sono stati documentati durante la storia, la malattia non è stata affrontata fino al 1906, quando un medico tedesco, Alois Alzheimer – da cui i morbo ha preso il nome nel 1910 – ha identificato modelli familiari nei suoi pazienti affetti da invecchiamento e notato cambiamenti nel tessuto cerebrale.
Ma non riusciva a capire cosa stava causando la perdita di memoria, e nei decenni dopo la scoperta di Alzheimer, gli scienziati erano sconcertati da ciò che causava la degenerazione del cervello. “È una malattia molto più complicata da capire, perché con cancro e malattie infettive c’è un bersaglio molto evidente – afferma Jebelli- ma con l’Alzheimer, le cellule del cervello sembrano degenerare da sole”.
Quando Jebelli aveva 12 anni, il suo amato nonno, Abbas, cominciò a mostrare i sintomi del morbo. Jebelli e la sua famiglia sono rimasti storditi. Abbas era un uomo iraniano che conduceva una vita molto semplice e genuina. Viveva nella sua proprietà, era in pensione e si svegliava alle 5 ogni mattina per fare una passeggiata, non beveva mai e mangiava abbondanti verdure e molto pesce. È morto nel 2012 a causa della polmonite, dopo anni passati a combattere con la demenza.
“E ‘stato interessante, perché mio nonno ha vissuto uno stile di vita molto sano e pure ha contratto il morbo di Alzheimer. E molti dei pazienti che ho trattato erano molto sani e molto ben istruiti “, dice Jebelli. Ma egli afferma che una dieta sana, l’esercizio fisico e la stimolazione mentale – come la lettura e la socializzazione – è stato effettivamente dimostrato che possono combattere i sintomi della malattia.
“Quando si guarda alla scienza e agli studi sulla popolazione, c’è ancora una forte connessione tra tutti questi fattori di stile di vita e la riduzione del rischio di Alzheimer”.
Quegli stessi studi hanno aiutato gli scienziati a comprendere meglio ciò che provoca la grave perdita di memoria e ha spostato la comunità neuroscienze verso un trattamento efficace.
“Ora capiamo che l’Alzheimer sembra essere causato da queste proteine chiamate placche e tangoli”, dice. “Quello che stiamo facendo adesso è affrontare la biologia sottostante la malattia, invece di mirare solo ai sintomi, che è ciò che gli scienziati stavano facendo prima”.
“I trial farmacologici finora sono stati davvero disastrosi“, ha detto Jebelli – probabilmente perché i farmaci sono stati somministrati ai pazienti quando i loro sintomi erano troppo avanzati. Ma questi fallimenti hanno dato agli scienziati una migliore comprensione di come la malattia si svolge e li ha costretti a sviluppare metodi per prevedere le probabilità di contrarre la malattia.Una migliore comprensione della malattia significa una comprensione crescente di come trattarla”.
Gli scienziati si stanno concentrando sulla ricerca di modi per invertire i sintomi che sono già sorti.
“I medici stanno facendo cose stupefacenti con le cellule staminali umane”, spiega Jebelli, tra cui la riprogrammazione in cellule cerebrali che vengono poi impiantate nei cervelli dei pazienti di Alzheimer. Questo trattamento richiederà più ricerca e tempo, ma Jebelli dice che è “ancora una possibilità”.
Dato il potenziale delle cellule staminali e dei farmaci che potrebbero impedire alla malattia di svilupparsi, Jebelli è abbastanza ottimista sul futuro della prevenzione e del trattamento di Alzheimer. Dice: “Siamo all’inizio della fine”.
